Oscilação Meridional (OM) ou El Niño
No sentido original, é uma corrente marítima quente que passa anualmente pela costa do Equador e Peru na época do Natal, causando alteração da temperatura local e influenciando o setor pesqueiro regional. Os pescadores da região deram o nome de El Niño em alusão a chegada do menino Jesus no Natal. Esta corrente aquece de forma anormal as águas superficiais e sub-superficiais do Oceano Pacífico Equatorial. Tal anomalia do sistema climático gera alteração do sistema oceano/atmosfera no Oceano Pacífico tropical, com conseqüências no tempo e no clima em todo o planeta. Num contexto de mudanças climáticas, a definição de El Niño considera, mais que a presença das águas quentes da corrente El Niño, as mudanças na atmosfera próxima à superfície do oceano, como, por exemplo, o enfraquecimento dos ventos na região equatorial. O aquecimento do oceano e o enfraquefimento do vento geram mudanças da circulação nos níveis baixos e altos da atmosfera, alterando os padrões de transporte de umidade, a distribuição das chuvas nos trópicos e em regiões de latitudes médias e altas. Em alguns pontos do globo são observadas variações de temperatura, em função do El Niño. Até o momento, os períodos de 1982-83 e 1997-98 foram os de maior intensidade do fenômeno. Com o aquecimento global, as secas causadas pelo El Niño poderão aumentar.
